В древности воду в праздник Богоявления освящали только однажды, и происходило это именно в Крещенский сочельник. Лишь затем, чтобы не оставить без святой воды множество людей, приходящих в храмы в сам праздник Крещения, чин освящения стали совершать дважды. Водоосвящение называется "Великим" из-за его особенной торжественности, связанной с воспоминанием о крещении Самого Спасителя. Крещенская вода, освященная в Крещенский сочельник, либо в сам праздник Крещения, имеет одинаковую благодатную силу. Ее пьют с молитвой для прибавления духовных сил и здоровья, окропляют ею жилища. Эта вода остается свежей в течение всего года и более. О чудесных свойствах Крещенской воды говорит уже святитель Иоанн Златоуст в конце IV века: «Происходит явное знамение: эта вода в существе своем не портится с течением времени, но, почерпнутая сегодня, она целый год, а часто два, и три года, остается неповрежденною и свежею, и после долгого времени не уступает водам, только что почерпнутым из источников». В Крещенский сочельник, как и в Рождественский, положен строгий пост.