Перед началом трудов Архиерейского Собора Русской Православной Церкви в Храме Христа Спасителя была совершена Божественная литургия. По окончании Богослужения Святейший Патриарх Московский и всея Руси Алексий II прочитал особую молитву, в которой призвал благословение Божие на труды Собора. Затем Предстоятель Русской Православной Церкви обратился к молившимся за Богослужением участникам Архиерейского Собора с Первосвятительским Словом.

По традиции в первый день работы Архиерейского Собора Предстоятель Русской Церкви выступает перед собравшимися иерархами с докладом, в котором дает оценку различным аспектам церковной жизни.

Его Святейшество в начале своего доклада отметил, что 2008 год ознаменован символическим юбилеем — 1020-летием Крещения Руси, датой, которая обращает наш мысленный взор «к единой киевской купели крещения, в которой в десятом веке приняли спасение и получили дары Святого Духа народы, окормляемые ныне Русской Православной Церковью».

Юбилей основания Русской Православной Церкви, подчеркнул Святейший Патриарх, побуждает верующих осмыслить пройденный ею многовековой путь и осознать духовную общность народов России, Украины и Белоруссии. «Наше церковное единство — это великое сокровище, которое наши предки сохранили, несмотря на пережитые ими испытания, — сказал Патриарх. — Милостью Божией мы унаследовали драгоценный дар единства, и это обстоятельство налагает на нас особую ответственность за его сохранение и передачу потомкам».

Среди основных характерных черт современности, требующих к себе особого внимания Церкви, Святейший Патриарх Алексий назвал секуляризацию общества. Секулярный образ мышления, как и агрессивный и не терпящий никаких возражений атеизм, за минувшие годы не только не ослабели, но, напротив, еще более усилили свою активность, стремясь помешать Православию в осуществлении его спасительной миссии — приведении людей в познание Евангельской истины.

Святейший Патриарх Алексий также призвал иерархов — участников Собора к обсуждению насущных вопросов церковной жизни в духе открытости, честности, братской любви и стремления к единомыслию. «Соборность, советование друг с другом — лучший способ избежать конфликтов, разделений, недоумений, — отметил Патриарх. — Восемнадцать лет назад, приемля после своей интронизации знаки Патриаршего достоинства, я сказал о важности управления церковной жизнью при развитии соборности. Эти же слова хотел бы напомнить и сегодня, когда они становятся особенно важными».

Приветственные послания участникам Собора направил Президент России Дмитрий Медведев и Президент республики Беларусь Александр Лукашенко.

Помимо пленарных заседаний, работа Собора сосредотачивается в рабочих группах, на которых преосвященные архипастыри заслушивают и обсуждают доклады, посвященные разным аспектам церковного служения. В докладах затрагиваются вопросы миссии, социальной работы, деятельности приходов и монастырей, церковных СМИ, вопросы внешней и внутренней деятельности Церкви.

На последующих пленарных заседаниях архиереи принимают решения по вопросам, обсуждавшимся в рабочих группах. В завершение своей работы Архиерейский Собор направляет Послание всем верным чадам Русской Православной Церкви.

В этом году завершение работы Архиерейского Собора совпадет с началом празднования 1020-летия Крещения Руси, в связи с чем состоятся богослужения и иные праздничные мероприятия в соборах Московского Кремля и в Храме Христа Спасителя. Завершится Архиерейский собор совершением Божественной литургии всеми архиереями — участниками Собора во главе с Предстоятелем Русской Православной Церкви.