Чинопоследование литургии апостола Иакова берет свое начало в иерусалимской христианской первообщине, первым епископом которой был апостол Иаков. В первые века христианства, до IX-го века, она служилась повсеместно: в Палестине, в Антиохии, на Кипре, в Южной Италии и на Святой Горе Синай, но в последствии сохранилась только в Иерусалимской церкви и на острове Закинф в Греции. Это богослужение несколько отличается от чинопоследований более поздних византийских литургий Василия Великого и Иоанна Златоустого. Например, обращение диакона при произнесении ектений не к алтарю, а к молящимся; чтение Священного Писания совершается в центре храма. Особенным для данной литургии также является причащение молящихся отдельно Телом и отдельно Кровью Христовыми (такой порядок был характерен и для литургий святых Василия Великого и Иоанна Златоустого вплоть до VIII века). В России до XX века эту литургию почти не знали. В 1970 году служение этой литургии, благодаря усердию митрополита Никодима (Ротова), было возобновлено в Санкт-Петербургских духовных школах и сейчас совершается в нескольких епархиях Русской Православной Церкви.

Её строгий, аскетический характер и глубина молитвословий возводят нас ко временам первых мучеников и апостольских преемников и сообщают особый молитвенный настрой.